Το έργο αυτό θέτει και διερευνά με τόλμη ένα ερώτημα που στοιχειώνει από τη γένεσή του τον Δυτικό πολιτισμό: μπορούν να υπάρξουν κοινωνίες χωρίς τον καταπιεστικό θεσμό του κράτους και χωρίς τη διαίρεση σε εξουσιαστές και εξουσιαζόμενους;

Ο Clastres αναγνωρίζει τέτοιες μεταξύ των Ινδιάνων της Αμερικής, τους οποίους μελέτησε είτε ζώντας μαζί τους είτε ανατρέχοντας στα χρονικά των πρώτων εξερευνητών και ιεραποστόλων και στα νεότερα ιστορικά και εθνογραφικά αρχεία. Ένας άλλος κόσμος αναδύεται μέσα απ' αυτές τις πρωτότυπες μελέτες πολιτικής ανθρωπολογίας: φύλαρχοι που μιλούν χωρίς να διατάζουν σε κοινωνίες που ξορκίζουν ένα κράτος που ακόμη δεν γνώρισαν, πρωτόγονες φυλές σε συνθήκες αυτάρκειας και αφθονίας, εκστατικοί προφήτες που οδηγούν τα πλήθη προς μια Γη χωρίς Κακό, μοναχικοί κυνηγοί και σύζυγοι της ίδιας γυναίκας που τραγουδούν για τον εαυτό τους μέσα στη νύχτα, παράδοξοι, αθυρόστομοι μύθοι που διαπαιδαγωγούν και διασκεδάζουν τα μέλη της φυλής και βασανιστήρια που εγγράφουν το νόμο της ισότητας πάνω στα κορμιά τους...

Καλώντας σε μια «κοπερνίκεια» επανάσταση στο πεδίο της εθνολογίας, το έργο αυτό ανατρέπει τις προκαταλήψεις του πολιτισμού μας για τους αγρίους και τις έμμονες ιδέες μας για την εξουσία, την οικονομία, τη γλώσσα, το νόμο και την πρόοδο.