Ο Andrew Tanenbaum και ο Maarten van Steen καλύπτουν με λεπτομέρειες τις αρχές, τις προχωρημένες έννοιες, και τις τεχνολογίες των κατανεμημένων συστημάτων, όπως η επικοινωνία, η αναπαραγωγή, η ανοχή σε βλάβες, και η ασφάλεια. Το βιβλίο αυτό προορίζεται για πανεπιστημιακά μαθήματα του τελευταίου έτους και μεταπτυχιακού επιπέδου, ή για χρήση από επαγγελματίες, και παρουσιάζει με συστηματικό τρόπο πώς σχεδιάζονται και πώς υλοποιούνται στην πραγματικότητα τα κατανεμημένα συστήματα. Γραμμένο με το εξαιρετικό στυλ των άλλων βιβλίων τού Tanenbaum, το υλικό παρουσιάζει επίσης μια μεγάλη ποικιλία πραγματικών παραδειγμάτων και περιπτώσεων προς μελέτη, όπως τα συστήματα NFS v4, CORBA, DCOM, Jini, και ο Παγκόσμιος Ιστός.

Μερικά από τα χαρακτηριστικά του βιβλίου είναι τα εξής: