Η κληρονομιά που μας έχει αφήσει για πάντα ο Κάρολος Δαρβίνος είναι οι ευρείες και αφαιρετικές θεωρίες του για την εξέλιξη και τη φυσική επιλογή, τις οποίες υπέβαλε σε έλεγχο στα γραπτά του χρησιμοποιώντας ένα τεράστιο πλήθος στοιχείων από τη φυσική ιστορία. Ο Mark Ridley χρησιμοποιεί τη μέθοδο των ερωταποκρίσεων για να μας δείξει πόσο προσεκτικά λειτουργούσε ο Δαρβίνος όταν ασχολούνταν με κάποιο πρόβλημα, και πώς μπορούμε να κατανοήσουμε τα επιχειρήματά του προσπαθώντας αρχικά να ανακαλύψουμε τα πιθανά ερωτήματα που έθετε ο Δαρβίνος στον εαυτό του.

Ο Mark Ridley επικεντρώνεται σε αποσπάσματα από τα δύο σημαντικότερα βιβλία του Δαρβίνου, την Καταγωγή των ειδών, και την Καταγωγή του ανθρώπου. Δίνει στοιχεία επίσης και για κάποια λιγότερο γνωστά έργα του Δαρβίνου, στα οποία καταπιάνεται με θέματα πολύ διαφορετικά μεταξύ τους, όπως η εξημέρωση των ζώων, οι γεωσκώληκες και η ανθρώπινη φύση.