Mέσα στην απλή υπόθεση του βιβλίου ξετυλίγονται οι σκέψεις ενός σαρανταοκτάχρονου που, παρά τις επανειλημμένες προσπάθειές του. δεν μπορεί, δεν θέλει να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις της κοινωνίας. Eίναι ο εργάτης του πνεύματος που δεν μπορεί να ζήσει με τους ανθρώπους αλλά ούτε και χωρίς αυτούς, και τελικά αμφιβάλλει ακόμα και για την ίδια του την επιστήμη. H ισόβια δυστυχία ως κατάρα του σκεπτόμενου ανθρώπου είναι το θέμα που επανέρχεται συνεχώς στα βιβλία του Tόμας Mπέρνχαρντ.