Η αρχαία Αίγυπτος ήταν, για να χρησιμοποιήσουμε τα λόγια ενός διάσημου επιγράμματος, ''το δώρο του Νείλου'', αλλά ο πολιτισμός της Αιγύπτου ήταν επίσης το προϊόν της θεϊκής ενσάρκωσής του, του Φαραώ. Αυτά τα δύο θέματα -η τεράστια σημασία της ετήσιας πλημμύρας του Νείλου και η άνοδος και η πτώση του θεϊκού βασιλιά στη διάρκεια τριών χιλιάδων χρόνων- αποτελούν το νήμα που διατρέχει το κλασικό κείμενο του Cyril Aldred.