Το ιστορικό έργο του Κριτόβουλου περιγράφει σε πέντε βιβλία γεγονότα των χρόνων 1451-1467. Το κεντρικό του θέμα είναι η τελική καταστροφή της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας από τους Οθωμανούς και η μεταφορά της εξουσίας από τον Βυζαντινό Αυτοκράτορα στον Τούρκο σουλτάνο.

Ο Κριτόβουλος έβλεπε τον εαυτό του σ ένα ορόσημο, σημείο μετάβασης από μια αυτοκρατορία σε μια άλλη. Σκοπός του είναι να παραδώσει τα γεγονότα, που συνδέονταν με αυτήν τη μετάβαση στους μεταγενέστερους, για να διδαχτούν και να επωφεληθούν.