Η είδηση για την πολύνεκρη έκρηξη στον καθεδρικό ναό της Μπολόνια προκαλεί μεγάλη αναστάτωση στους επιβάτες της ταχείας που διασχίζει την Ιταλία. Ένας από αυτούς είναι ο Λέο Κάβενο, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζταουν, με έδρα στο τμήμα Ιταλικών Σπουδών. Ο σκοπός για τον οποίο έχει έρθει στην Ιταλία είναι να βοηθήσει στην αποκρυπτογράφηση ενός «απαγορευμένου βιβλίου» για λογαριασμό της Ορσίνα Ριβιέρα ντέλα Μότα, γόνου αριστοκρατικής οικογένειας.