Το τρίτο βιβλίο της Κόπερμπελ στη σειρά των Χρονικών της Αισχύντρα, που ξεκίνησε με το Στο λάκκο των Δράκων, είναι εξίσου ψυχαγωγικό και καλογραμμένο με τα δύο προηγούμενα. Η οικογένεια της Αισχύντρα και ο Νίκο αποφασίζουν να το σκάσουν από το σπίτι τους ο πατέρας της Ντίνα, ο Σέζουαν, ένας Μαύρος Μάγος που εξουσιάζει το ψέμα και την πλάνη, εμφανίστηκε στο Αγρόκτημα του Έλατου φέρνοντας τον θάνατο και την καταστροφή.
Οι δυσκολίες τυραννούν την οικογένεια της Ντίνα και γίνονται ανυπέρβλητες όταν φτάνουν στο Σάγκισλοκ και γίνονται σκλάβοι του ιδρύματος. Χωρίζονται ο ένας από τον άλλον, τους αφαιρείται το όνομα και τα υπάρχοντά τους και χρησιμοποιούνται ως υπηρέτες. Όταν ο Νίκο και ο Ντάβιν συλλαμβάνονται, η Ντίνα προσπαθεί να πείσει το Σέζουαν να τους βοηθήσει.
Εν τω μεταξύ, φυλακισμένοι στα μπουντρούμια του κάστρου του Σάγκισμπουργκ, ο Νίκο και Ντάβιν, αλυσοδεμένοι με άλλους φυλακισμένους, αναγκάζονται να δουλεύουν όσο πιο γρήγορα μπορούν, για να αποφύγουν το μαστίγωμα και μια ακόμα χειρότερη μοίρα: τα βασανιστήρια που στήνονται για να διασκεδάσουν τον πρίγκιπα ’ρθος.