Την περίπτωση του θανάτου ενός τέκνου αντιμετωπίζει ο Πλούταρχος και γράφει το έργο αυτό σε μορφή επιστολής για να παρηγορήσει την θλιμμένη σύζυγό του. Με την θλιβερή αυτή αφορμή αναπτύσσει τις απόψεις του για το θάνατο, τις οποίες μεθοδικά και βαθυστόχαστα αναπτύσσει κυρίως στον Παραμυθητικό προς Απολλώνιον, όπου γίνεται μια πλήρης ανθολόγηση των περί θανάτου ιδεών και απόψεων της ελληνικής αρχαιότητος, εκφρασμένη με τον υψίφορο λόγο των ποιητών της και τον ανατόμο λογισμό των φιλοσόφων της.