Αυτό το βιβλίο αποτελεί μια μελέτη των τελευταίων πέντε αιώνων της ευρωπαϊκής ιστορίας -περιόδους που χαρακτηρίζεται από πολέμους, επαναστάσεις και διαμάχες, από την άνοδο και την πάλη κρατών και αυτοκρατοριών, από αστικοποίηση, ανάπτυξη και βιομηχανοποίηση.

Η προσοχή του Charles Tilly εστιάζεται στις επαναστάσεις, τα αίτιά τους, τα διάφορα αποτελέσματά τους, τα οποία και μελετά αναφορικά με το χρόνο, τον τόπο, την πολιτική κατάσταση και το μορφωτικό επίπεδο των λαών. Προσπαθεί να κατανοήσει τις επαναστατικές διαδικασίες, που διαφοροποιούνται κατά περίσταση, και να υποδείξει τη θέση που κατέχουν οι μεγαλύτερες επαναστάσεις στη μακρόχρονη ιστορία της Ευρώπης και του κόσμου γενικότερα.