Στα 1141, η Αγγλία σπαράσσεται ακόμη από τον εμφύλιο πόλεμο τον οποίο έχει προκαλέσει η διαμάχη για το θρόνο ανάμεσα στο βασιλιά Στέφανο και στην αυτοκράτειρα Μοντ. Μεταξύ των θυμάτων του μακελειού βρίσκεται και η μονή του Χάιντ Μιντ, η οποία έχει καταστραφεί ολοσχερώς. Οι αδελφοί της μονής διασκορπίζονται εδώ και εκεί. Δύο απ' αυτούς ζητούν άσυλο στο Σρούσμπερι: ο αδελφός Χιουμίλις, ο οποίος παραιτήθηκε από το γάμο που σκόπευε να κάνει για να περιβληθεί το σχήμα μετά τα σοβαρά τραύματα που έπαθε στη Σταυροφορία, κι ο μουγκός Φιντέλις, ο αφοσιωμένος υπηρέτης του. Όλα πάνε καλά, μέχρι που ο Νικόλας -ακόλουθος κάποτε του Χιουμίλις- αποφασίζει να κάνει κόρτε για λογαριασμό του στην πρώην μνηστή του κυρίου του κι έρχεται, να ζητήσει την ευλογία του για την απόφασή του να τη ζητήσει σε γάμο. Τότε μια κρυμμένη τραγωδία βγαίνει στην επιφάνεια.