Τις τελευταίες εβδομάδες της Δεύτερης Αυτοκρατορίας στη Γαλλία, λίγο πριν την Παρισινή Κομμούνα, στις 22 Μαΐου 1870, εκδίδεται το επίσημο διάταγμα που απονέμει στον ζωγράφο Gustave Courbet (1819-1877) το παράσημο της Λεγεώνας της Τιμής το νέο είχε αρχίσει ήδη να κυκλοφορεί από μέρες. Την επομένη της αναγγελίας, ο ζωγράφος αποποιείται αυτή τη διάκριση με ένα γράμμα του προς τον υπουργό Καλών Τεχνών Maurice Richard.

Αυτό το γράμμα, που φέρει ημερομηνία 23 Ιουνίου 1870, παρουσιάζει το μικρό αυτό φυλλάδιο. Σε παράρτημα μπορεί να διαβάσει κανείς και μια πρόχειρη μορφή αυτού του γράμματος, που βρέθηκε στα έγγραφα του Castagnary, και δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά από τον Pierre Courthion το 1950.