Ο διακεκριμένος πολιτικός φιλόσοφος Raymond Geuss εξετάζει κριτικά κάποιες από τις πιο διαδεδομένες και σημαντικές αντιλήψεις στη σύγχρονη πολιτική των προηγμένων δυτικών κοινωνιών. Σε μια σειρά κεφαλαίων εννοιολογικής ανάλυσης, ο Geuss πραγματεύεται το κράτος, την αυθεντία, τη βία και τον καταναγκασμό, καθώς και τις έννοιες της νομιμότητας, του φιλελευθερισμού, της ανεκτικότητας, της ελευθερίας, της δημοκρατίας και των ανθρώπινων δικαιωμάτων.

Υποστηρίζει ότι το φιλελεύθερο δημοκρατικό κράτος, το οποίο δεσμεύεται να προασπίσει τα ανθρώπινα δικαιώματα, αποτελεί μια ιστορικά ενδεχομενική συζυγία ετερόκλητων στοιχείων που δεν συγκροτούν συνεκτικό σύστημα.

Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα επιχειρήματα του Geuss είναι ότι ο λόγος περί δικαιωμάτων έχει νόημα μόνο εν σχέσει προς ένα μηχανισμό επιβολής τους και, κατά συνέπεια, η έννοια ενός «ανθρώπινου δικαιώματος», όπως χρησιμοποιείται κοινώς στη σύγχρονη πολιτική φιλοσοφία, είναι συγκεχυμένη.

Το βιβλίο είναι μια εμβριθής και περιεκτική πραγματεία για τη σύγχρονη πολιτική θεωρία, γραμμένη με διαυγές πνεύμα σκεπτικισμού και ευσυνειδησίας.