Η "Εισαγωγή στη θεωρία του κινηματογράφου" παρουσιάζει την εξέλιξη της κινηματογραφικής θεωρίας καθ' όλη τη διάρκεια του "αιώνα του κινηματογράφου", από τις αρχές της θεωρίας του βωβού κινηματογράφου (με αναφορά στο έργοθεωρητικών όπως οι Vachel Lindsay και Hugo Munsterberg) έως τις πιο πρόσφατες εξελίξεις στο χώρο αυτόν και στις πολιτισμικές σπουδές γενικότερα (γνωσιακή θεωρία, Deleuze, Quee, μετά-αποικιοκρατική, ψηφιακή θεωρία).

Ο Robert Stam περιγράφει τις εξελίξεις της θεωρίας σε διεθνές επίπεδο, δίνοντας έμφαση στις αλληλεπιδράσεις ανάμεσα σε διάφορες χώρες. λ.χ. τη Γαλλία, τη Γερμανία, τη Ρωσία, την Ιταλία, τη Μεγάλη Βρετανία, τις ΗΠΑ, το Μεξικό, τη Βραζιλία και την Αργεντινή.

Το βιβλίο επιχειρεί επίσης να εντάξει την κινηματογραφική θεωρία στα ευρύτερα ιστορικά και ιδεολογικά συμφραζόμενα.