Τα χριστιανοδημοκρατικά κόμματα έχουν κυριαρχήσει στην πολιτική ζωή της Δυτικής Ευρώπης για περισσότερο από έναν αιώνα. Με άλλα λόγια, ενώ ο θρησκευτικός φονταμενταλισμός θεωρείται ευρέως ο κύριος εχθρός του μεταψυχροπολεμικού δημοκρατικού κόσμου, παρά ταύτα η πολιτική ζωή του δημοκρατικού αυτού κόσμου εδράζεται εν μέρει σε θρησκευτικά θεμέλια.

Τι είναι η χριστιανοδημοκρατία; Πώς δημιουργήθηκαν τα χριστιανοδημοκρατικά κόμματα; Υπήρξαν απλά όργανα της εκκλησίας στη σύγκρουσή της με το κράτος ή εμφανίστηκαν παρά τη θέλησή της; Πώς προέκυψε η καθολική πολιτική ταυτότητα;

Η απάντηση στα ερωτήματα αυτά είναι σημαντική για όποιον επιθυμεί να κατανοήσει την πολιτική κατάσταση στις χώρες της Δυτικής Ευρώπης, αλλά και τη γενικότερη δυναμική στις σχέσεις εκκλησίας-κράτους.