Ο άνθρωπος, επισημαίνει ο Γκαίτε, είναι ελεύθερος να ασχολείται με οτιδήποτε τον προσελκύει και τον ευχαριστεί, με οτιδήποτε του φαίνεται ότι αξίζει τον κόπο· η αληθινή μελέτη της ανθρωπότητας, ωστόσο, παραμένει ο άνθρωπος.
Στο βιβλίο τούτο περιγράφονται ποικίλες πλευρές της ανθρώπινης ύπαρξης: αρετές, κακίες και ελαττώματα, επιθυμίες, φιλοδοξίες, δραστηριότητες, αντιδράσεις, εξιδανικεύσεις, εμμονές...
Τα κείμενα αυτά, στα πλαίσια των οποίων επιχειρείται η διερεύνηση του ανθρώπου, είναι, ως επί το πλείστον, σύντομα σαν ένα σφηνάκι το καθένα τους, που το κατεβάζεις διά μιας, με σκοπό η ευφορία που προκαλεί ο ευσπλαχνικός αλκοολισμός, όπως λέει ο Καβάφης, να αναδυθεί μέσα σου ταχύτατα.