Ο κόσμος ολόκληρος εισέρχεται σε μία νέα εποχή, με κύρια χαρακτηριστικά την ταχύτητα των εξελίξεων, την παγκοσμιοποίηση, την τεχνολογία και τη γνώση. Η τάξη πραγμάτων που είχε διαμορφωθεί στο δεύτερο μισό του εικοστού αιώνα αποτελεί ήδη παρελθόν. Νέα προβλήματα και σοβαρότατοι κίνδυνοι προστίθενται σε όσα κληροδοτήθηκαν από το παρελθόν. Ταυτόχρονα όμως ο κόσμος αποκτά νέες ευκαιρίες.