Ένας καθολικός ιερέας - ο πρεσβύτερος Γκόρμαν - καλείται να εξομολογήσει μια ετοιμοθάνατη γυναίκα. Η γυναίκα πριν πεθάνει του αφηγείται μια τρομερή ιστορία φόνων και τον καλεί να επέμβει για να σταματήσει το κακό. Ο ιερέας βρίσκει την ιστορία της απίστευτη, παρ' όλα αυτά αποφασίζει να κρατήσει σημειώσεις. Έτσι συντάσσει έναν κατάλογο με εννέα ονόματα. Κρύβει αυτό το σημείωμα, μα δεν προλαβαίνει να επιστρέψει σπίτι του, καθώς κάποιος άγνωστος που απ' ότι φαίνεται τον παρακολουθούσε, προλαβαίνει να τον σκοτώσει μ' ένα καίριο χτύπημα στο κεφάλι.

Ο συγγραφέας Μαρκ Ήστερμπρουκ, φίλος της Αριάδνης Όλιβερ, βοηθά την αστυνομία στην επίλυση αυτού του μυστηρίου, καθώς γνωρίζει τα περισσότερα απ' τα εννιά αυτά πρόσωπα, που οδηγούν στο πανδοχείο το «Χλωμό λογο» ένα μέρος όπου συχνάζουν "πνευματιστές", μέντιουμ, μάγισσες, αλλά και δολοφόνοι!

Σ' αυτό το μυθιστόρημα η Αγκαθα Κρίστι επαναφέρει στο προσκήνιο την συγγραφέα - alter ego της - Αριάδνη Όλιβερ, αλλά και χαρακτήρες που έχουν εμφανιστεί και σε άλλα έργα της ("Ο Μπαλαντέρ του Θανάτου" και "Δηλητήριο σε Μικρές Δόσεις").