Τρεις Αγγλοαμερικανοί που η κακοτυχία τούς έχει καθηλώσει στο Παπεέτε, στην Ταϊτή, ξεκινούν για μια παράξενη περιπέτεια, μ' ένα καράβι που πέφτει απροσδόκητα στα χέρια τους... Ανακαλύπτουν ένα παρθένο νησί, συναντούν τον αδίστακτο λευκό "βασιλιά" του και ξεσπάει ανάμεσά τους ένας θανάσιμος αγώνας για την απόκτηση ενός θησαυρού από μαργαριτάρια.

Μια τρομερή και σκοτεινή ιστορία -όπως τη χαρακτηρίζει ο ίδιος ο συγγραφέας- εκτυλίσσεται με φόντο την Πολυνησία και τον Ειρηνικό ωκεανό και αποτυπώνει με θαυμαστό τρόπο τις περιπέτειες, τις προσδοκίες και τις απογοητεύσεις των τολμηρών Ευρωπαίων που, στα τέλη του 19ου αιώνα, άφηναν για ποικίλους λόγους τις πατρίδες τους, σε αναζήτηση καλύτερης τύχης στις Νότιες Θάλασσες.