O Σίσλινγκ μάς εξιστορεί το χρονικό της δημιουργίας ενός ζωγραφικού πίνακα. Αφηγητής -σε πρώτο πρόσωπο- ο ανώνυμος ζωγράφος, ο οποίος αναδύεται από την ανυπαρξία και αποκτά υπόσταση μέσω της εξιστόρησής του. O Σίσλινγκ, ιστορικός της Τέχνης ο ίδιος, έχει την ευκαιρία να μιλήσει για τα εργαστήρια και την τέχνη των Φλαμανδών και Iταλών μαιτρ του 16ου αιώνα.