Η Ίζαμπελ 'Αρτσερ είναι μια Αμερικανίδα η οποία, αφού κληρονόμησε μια μεγάλη περιουσία, αποφάσισε να ταξιδέψει στην Ευρώπη. Κατά την παραμονή της εκεί, δύο επίδοξοι μνηστήρες την πλησιάζουν, αλλά εκείνη τους απομακρύνει· αντίθετα με τη νοοτροπία των περισσότερων γυναικών της εποχής της, αυτή δεν αναζητά κάποιο στήριγμα στο πρόσωπο ενός άντρα, αλλά θέλει να πάρει τη μοίρα στα χέρια της.
Παρ' όλα αυτά, παγιδεύεται από τη νωχελική γοητεία του Γκίλμπερτ Όσμοντ, που, όμως, την πλησιάζει απλώς και μόνο επειδή εποφθαλμιά την περιουσία της. Η Ίζαμπελ θα αντιμετωπίσει ένα τραγικό δίλημμα και από τη στάση της θα κριθεί πόσο ισχυρές είναι οι αποφάσεις της για τη ζωή της.