Στη Βενετία του δέκατου έκτου αιώνα, στο μοναστήρι ενός νησιού, ένας μοναχός βιώνει τη μεγαλύτερη περιπέτεια της ζωής του παραμένοντας μέσα στο κελί του. Εν μέρει ιστορική μυθιστοριογραφία, εν μέρει φιλισοφικό μυστήριο, Το 'Ονειρο του Χαρτογράφου διηγείται, με τη μορφή ημερολογίου, την ιστορία του Φρα Μάουρο και του αγώνα του να πραγματοποιήσει το έργο της ζωής του: να σχεδιάσει έναν τέλειο χάρτη, που να αντιπροσωπεύει όλο το μέγεθος της δημιουργίας. Το εγχείρημα του Μάουρο έλκει εξερευνητές, προσκυνητές, ταξιδευτές και εμπόρους που λαχταρούν να καταθέσουν τις γνώσεις τους για μακρινούς λαούς και τόπους. Καθώς ακούει τις ιστορίες για τα περίεργα και υπέροχα πράγματα που έχουν δει αυτοί οι άνθρωποι, ο Μάουρο αρχίζει να αντιλαμβάνεται τον κόσμο σαν κάτι περισσότερο από ηπείρους και βασίλεια. Αντιλαμβάνεται ότι ο κόσμος αποτελείται κι από αχανή και εξίσου αληθινά με τον εξωτερικό κόσμο που απεικονίζει η γεωγραφία τοπία πεποιθήσεων, φιλοδοξιών κι ονείρων. Ο χάρτης του Μάουρο μεγαλώνει και παίρνει σχήμα, γίνεται συγχρόνως πληρέστερος και πιο ακατανόητος. Στη διάρκεια της χαρτογράφησης, τα όρια του κόσμου του Μάουρο πιέζονται ως τα άκρα, δημιουργώντας ερωτήματα για τη σχέση ανάμεσα στην απεικόνιση, στη φαντασία και στη φύση της ίδιας της πραγματικότητας.