Tο μυθιστόρημα αυτό γράφτηκε και δημοσιεύτηκε σε συνέχειες στην εφημερίδα Le Journal du Commerce το 1841 και εκδόθηκε σε βιβλίο το 1842. Eίναι ένα συναρπαστικό μιθυστόρημα που κρατάει από την αρχή ως το τέλος αμείωτο το ενδιαφέρον του αναγνώστη, γιατί μπορεί να διαβαστεί με πολλούς τρόπους. Πρόκειται κατ' αρχήν για μια αστυνομική ιστορία με όλα τα χαρακτηριστικά ενός σύγχρονου αστυνομικού μιθυστορήματος: δράση, πλοκή, μυστήριο, αναπάντεχες εξελίξεις. H περίεργη απαγωγή ενός συγκλητικού, του Mαλέν, ενοχοποιεί αθώους ευγενείς που δικάζονται και καταδικάζονται. Ωστόσο δεν πρόκειται απλώς για μια αστυνομική ιστορία αλλά για ένα πολιτικό και ιστορικό μυθιστόρημα που βασίζεται σε πραγματικά γεγονότα και πρόσωπα, με όλες τις διαστάσεις που προσδίδουν αυτά τα στοιχεία σ' ένα έργο.