Το βικτοριανό Λονδίνο είναι μια πόλη με δύο πρόσωπα: υπέροχα αρχοντικά και πολυτελείς λέσχες από τη μια, φτώχεια, βρομιά και αρρώστιες από την άλλη, ενώ το ποτάμι ξεβράζει κάθε τόσο πτώματα.
Ο ντεντέκτιβ Γουίλιαμ Μονκ γνωρίζει κάθε πτυχή της πόλης του... Έτσι τουλάχιστον, πιστεύει, ώς την μέρα που η γοητευτική Ζενεβιέβ Στόουνφιλντ του ζητάει να εξιχνιάσει την εξαφάνιση του άντρα της.
Κύριος ύποπτος θεωρείται ο δίδυμος αδελφός του. Ο Μονκ αναζητά τα ίχνη των δύο αδελφών στο πολυτελές σπίτι και στην ανθηρή επιχείρηση του εξαφανισμένου, στα μέρη όπου σύχναζε και στους χώρους όπου ζούσε ο «άλλος», στις κακόφημες φτωχογειτονιές, για να καταλήξει μετά από πολλές εκπλήξεις σε μια αίθουσα δικαστηρίου, όπου η μοίρα, ή μάλλον ο διάβολος, παίζει με τις ζωές των ανθρώπων.