Είναι το δεύτερο μέρος του πλατύτερου έργου με τον γενικό τίτλο "Ο Λαβύρινθος του Κόσμου" Στο πρώτο, τις Ευλαβικές Αναμνήσεις (ελεύθερη μετάφραση του Souvenirs Pieux που στην κυριολεξία αντιστοιχεί στο "Εις Μνήμην" των αγγελτηρίων των θανάτων της εποχής), η Γιουρσενάρ ξεκινάει από τη γέννησή της και περνάει στη σκιαγράφηση της ζωής της μητέρας της Φερνάντ και της μητριακής οικογενείας, ανατρέχοντας πάντα στο Χρόνο.

Στα Αρχεία του Βορρά ακολουθεί αντίστροφη διαδρομή: ξεκινώντας από μια γεωλογική και γεωγραφική ανασκόπηση, τοποθετεί τις εκτάσεις της γης, τους αμμόλοφους και τα δάση που είναι ακόμα παρθένα από άνθρωπο και που θα γίνουν μια μέρα η Γαλλική Φλάνδρα, το λίκνο των προγόνων της, και κατόπιν, στηριγμένη στην απύθμενη πολυπλοκότητα των ιστορικών αρχείων, τοποθετεί τους χώρους μεταξύ Μπαγιέλ και Κασσέλ όπου πρωτοεμφανίζεται η πατρική οικογένεια στις αρχές του 16ου αιώνα.