Ένας άντρας που αναζητά την αλήθεια απαντά σε μια αγγελία, όπου δάσκαλος αναζητά σοβαρό μαθητή, για να ανακαλύψει με έκπληξή του ότι o δάσκαλος, ο Ισμαήλ, είναι ένας Γορίλας.

Μετά από την αρχική δυσπιστία, άνθρωπος και γορίλας διεξάγουν μια σειρά φιλοσοφικών συζητήσεων, παρουσιάζοντας μια νέα θεώρηση της εξέλιξης του ανθρώπινου γένους. Ο συγγραφέας εφαρμόζοντας τη σωκρατική «μαιευτική» μέθοδο στον διάλογο ανάμεσα στον δάσκαλο (γορίλα) και τον μαθητή (άνθρωπο) υποβάλλει τελικά το ερώτημα: Ανήκει η Γη στους ανθρώπους, ή οι άνθρωποι ανήκουν στη Γη;

Έχοντας χάσει η ανθρωπότητα την επαφή της με το περιβάλλον, το καταστρέφει συστηματικά, βλάπτοντας ταυτόχρονα και τον εαυτό της. Ο Ισμαήλ είναι η ίδια η Φύση που μιλά και προσφέρει μια τελευταία ίσως ευκαιρία στον άνθρωπο να σταματήσει να καταστρέφει τον κόσμο του και να πάψει να γίνεται το μεγαλύτερο θύμα της επιτυχίας του.