Ο Αυστραλός συγγραφέας Πήτερ Κάρεϋ θεωρείται ως ένας από τους πιο σημαντικούς αγγλόφωνους συγγραφείς της εποχής μας. Έχει τιμηθεί δύο φορές με το βραβείο Μπούκερ, και με το βραβείο της Κοινοπολιτείας. Με το Τζακ Μαγκς ο Κάρεϋ αποτίει φόρο τιμής στον Κάρολο Ντίκενς και στη ρεαλιστική λογοτεχνία του 19ου αιώνα. Ο ήρωάς του Τζακ Μαγκς δεν είναι άλλος από τον δραπέτη των φυλακών Μάγκγουιτς, κεντρικό χαρακτήρα των Μεγάλων Προσδοκιών του Ντίκενς.

Το 1837, ο Τζακ Μαγκς επιστρέφει κρυφά από την Αυστραλία, όπου είχε απελαθεί, στην Αγγλία για να ξανασυναντήσει τον προστατευόμενό του Φιπς, τον Πιπ των Μεγάλων Προσδοκιών. Μελαγχολικός και βίαιος, ο Τζακ Μαγκς προσελκύει το ενδιαφέρον του Τομπάιας Όουτς, διάσημου συγγραφέα και ερασιτέχνη εγκληματολόγου, που μέσω του υπνωτισμού ανακαλύπτει το παρελθόν του.

Ο Όουτς αποφασίζει να οικειοποιηθεί τις περιπέτειες του Τζακ Μαγκς και να γράψει ένα μπεστ σέλερ προκειμένου να ξεπληρώσει τα χρέη του. Αλλά και ο Τζακ Μαγκς με τη σειρά του, γράφει τη δική του ιστορία, μυθιστόρημα μέσα στο μυθιστόρημα.

Ο Τζακ Μαγκς, μυθιστόρημα με θέμα τη ζωή ενός κλέφτη πραγμάτων, του Τζακ Μαγκς, και ενός κλέφτη ψυχών, του Τομπάιας Όουτς, μυθιστόρημα με ομολογημένη την κλοπή της πλοκής του, συνδυάζει τη συναρπαστική μυθιστορηματική αφήγηση με τον στοχασμό για την τέχνη του μυθιστορήματος. Η ρεαλιστική αναπαράσταση της αγγλικής κοινωνίας του 19ου αιώνα συνοδεύεται έτσι από την αποκάλυψη των μυστικών της μυθοπλασίας.