Ακολουθώντας μια ιδιόρρυθμοι ψυχοθεραπεία ο ήρωας διδάσκει γραμματική σε ένα επαρχιακό κολέγιο. Εκεί γνωρίζει έναν καθηγητή πουριτανό και ηθικολογικό και τη γυναίκα του.

Εκείνη ενώ φαίνεται απόλυτα υποταγμένη στο αυστηρό σύστημα αρχών του άντρα της, γοητεύεται από τον ιδιότυπο κυνισμό του ήρωα ο οποίος μπορεί με την ίδια αδιαφορία να υποστηρίζει μια άποψη και την ακριβώς αντίθετή της.

Ένα ερωτικό τρίγωνο σχηματίζετε και η γυναίκα μένει έγκυος χωρίς να ξέρει από ποιόν. Στο δράμα που ξεσπά ο ήρωας προσπαθεί, υπερβαίνοντας τα προβλήματά του, να δώσει λύση. Το αποτέλεσμα θα είναι τραγικό.

Ο ίδιος ο Μπαρθ χαρακτηρίζει την Πλωτή όπερα μηδενιστική κωμωδία.