Το δέντρο της θλίψης είναι από τα τελευταία έργα του Selby, και όπως δηλώνει και ο ίδιος αποτελεί τη δική του προσπάθεια να μιλήσει για αγάπη. Ο Μπόμπι, ένας μαύρος έφηβος από το Μπρονξ, και η Μαρία, η ισπανικής καταγωγής φίλη του, πέφτουν θύματα ρατσιστικής επίθεσης, με τραγικά αποτελέσματα: η πανέμορφη Μαρία σημαδεύεται φρικιαστικά στο πρόσωπο, ο δε Μπόμπι τραυματίζεται άσχημα.

Η νεαρή κοπέλα καταλήγει στο νοσοκομείο, όπου, υπό το βάρος των ψυχολογικών τραυμάτων, αυτοκτονεί, ο δε Μπόμπι περιθάλπεται από τον Μόις, επιζώντα των γερμανικών στρατοπέδων συγκέντρωσης του Β' Παγκοσμίου. Ανάμεσα στο νεαρό αγόρι και τον υπερήλικα ευεργέτη του αναπτύσσεται ένας στενός δεσμός φιλίας, αλλά και μια βαθιά εσωτερική μάχη, ανάμεσα στη δίψα του Μπόμπι για εκδίκηση, και τα διδάγματα του Μόις για τη δύναμη της αγάπης και της συγχώρεσης.

«Ο Selby κατέχει μια θέση ανάμεσα στους κορυφαίους αμερικανούς συγγραφείς».
New York Times

«Η γραφή του Selby θυμίζει τους μεγάλους της αμερικανικής ποίησης: Whitman, Pound, Williams, Olson».br>The Nation

«Ένας από τους πέντε καλύτερους συγγραφείς που γράφουν στην αγγλική γλώσσα»Financial Times