Τρία αδέλφια από την Κεφαλλονιά, ο Τζιοβαμπαττίστα, ο Μάρκος και ο Μαρίνος. Η εποχή: τα τέλη του 18ου αιώνα. Το τοπίο: από το διάφανο φως του θερμού ήλιου της Μεσογείου ως τις παγωμένες στέπες της Ρωσίας, τα φωτισμένα σαλόνια του προεπαναστατικού Παρισιού και τις επιβλητικές αίθουσες των ιταλικών πανεπιστημίων.
Τρεις μοίρες διαφορετικές.

Ο Τζιοβαμπαττίστα, διάσημος γιατρός, προσωπικός θεράπων του Λουδοβίκου ΙΣΤ΄ ένας άνθρωπος μοναχικός, αφοσιωμένος στο λειτούργημά του και στην οικογένεια.

Ο Μάρκος, εξαίρετος καθηγητής της Χημείας, την εποχή που οι επιστήμες εκρήγνυνται σ’ ολόκληρη την Ευρώπη πρόσωπο που ζει μόνο για την επιστήμη του, έξω από τα καθιερωμένα, κι αναζητεί τις νέες αξίες του ταραγμένου αιώνα του.

Ο Μαρίνος, τέλος: ιδιοφυής τυχοδιώκτης, χαρακτήρας έξω από κάθε μέτρο και όριο, ατίθασος, ερευνητικός και παρορμητικός. Ζει ζωή έκλυτη κι αλλάζει τόπους καταδιωγμένος από μια απερίσκεπτη πράξη που τον βαραίνει σ’ όλη του τη ζωή. Καταφεύγει στην Αυστρία, όπου κατατάσσεται στο στρατό. Και καταλήγει στην αυλή της Μεγάλης Αικατερίνης, στη Ρωσία, όπου διακρίνεται με τις ικανότητές του ως μηχανικός. Είναι ο άνθρωπος που καταφέρνει να ανελκύσει μέσ’ από τους βάλτους της Φινλανδίας και να μεταφέρει ως την Αγία Πετρούπολη τον ογκώδη μονόλιθο πάνω στον οποίο στήθηκε ο έφιππος ανδριάντας του Μεγάλου Πέτρου.