Ένας ψυχοπαθής δολοφόνος κυκλοφορεί ελεύθερος. Κάθε φορά που γεμίζει το φεγγάρι, σκοτώνει ολόκληρες οικογένειες με τον πιο φρικτό τρόπο. Η αστυνομία δεν έχει κανένα στοιχείο. Φοβούνται ότι δεν μπορούν να τον σταματήσουν κι ότι την επόμενη πανσέληνο άλλη μια οικογένεια θα αντικρίσει το πρόσωπο του Κόκκινου Δράκου, όπως αποκαλεί τον εαυτό του. Το πρόσωπο του Θανάτου.

Γι' αυτό, παρ' όλο που έχει αποσυρθεί από την ενεργό δράση, επιστρατεύεται ο Γουιλ Γκράχαμ, ειδικός ερευνητής του FBI, με ξεχωριστό ταλέντο στο κυνήγι παρανοϊκών εγκληματιών. Ο τελευταίος που συνέλαβε, ο δόκτωρ Χάνιμπαλ Λέκτερ, παραλίγο να τον σκοτώσει. Έχετε ακούσει για τον δόκτορα Λέκτερ; Ακόμα και μέσα στη φυλακή είναι επικίνδυνος. Ο Γκράχαμ το ξέρει. Όμως έχει αποφασίσει να ζητήσει τη βοήθειά του. Και ίσως αυτό να είναι το τρομερότερο λάθος που έχει κάνει ποτέ στη ζωή του.