Ο συγγραφέας των μπεστ σέλλερ "Πειστήρια εγκλήματος", "Ο 13ος ένορκος", και "Ο κανόνας του ελέους", φέρνει τον ήρωά του, δικηγόρο του Σαν Φρανσίσκο Ντίσμας Χάρντι, αντιμέτωπο με μια υπόθεση που δεν είναι μόνο η πιο δύσκολη της καριέρας του - είναι και η πιο προσωπική.

Ο Ντίσμας ξέρει ότι η γυναίκα του, η Φράνι, είναι απόλυτα συνεπής και υπεύθυνη μητέρα. Γι' αυτό και όταν ένα απόγευμα δεν εμφανίζεται στο σχολείο για να πάρει τα παιδιά τους, είναι σίγουρος πως κάτι τρομερό έχει συμβεί. Και πράγματι: η Φράνι είναι στη φυλακή.

Ένας φίλος της κατηγορείται για το φόνο της γυναίκας του και η Φράνι βρίσκεται υπό κράτηση επειδή αρνείται να βοηθήσει το έργο της προανάκρισης και να αποκαλύψει το κρίσιμο μυστικό που της έχει εμπιστευτεί. Τώρα ο μόνος τρόπος για να τη βγάλει από τη φυλακή ο Ντίσμας είναι να αποδείξει ότι ο φίλος της δεν είναι ο δολοφόνος - αλλά ο άνθρωπος αυτός έχει εξαφανιστεί.

Καθώς αρχίζει την έρευνα του στο δαιδαλώδη κόσμο των μεγάλων επιχειρήσεων και των πολιτικών παιχνιδιών του Σαν Φρανσίσκο, αναζητώντας έναν άνθρωπο που σχεδόν εύχεται να μη βρει ποτέ, ο Ντίσμας νιώθει προδομένος και εξοργισμένος. Γιατί η σύζυγός του που ως τώρα την εμπιστευόταν τυφλά δείχνει τόση αφοσίωση σ' έναν ξένο άντρα; Ποια αλήθεια μπορεί να κρατάει μια γυναίκα μακριά από την οικογένειά της; Και ποια αλήθεια μπορεί να κάνει τον ίδιο τον Ντίσμας τόσο ανήμπορο απέναντι στην οργή του νόμου;