Έτος 1914. Οι άνεμοι του πολέμου σαρώνουν την Ευρώπη και απειλούν το Κάιρο. Η αρχαιολόγος Αμέλια Πίμποντι βρίσκεται στην Αίγυπτο με τον σύζυγό της Ράντκλιφ Έμερσον για να εγκαινιάσουν τη νέα ανασκαφική σεζόν, παρά το γεγονός ότι ψιθυρίζεται πως θα γίνει επίθεση στη διώρυγα του Σουέζ. Υπάρχει διάχυτη η φήμη ότι ο χαρισματικός εθνικιστής Γουαρντανί, ετοιμάζεται να υποκινήσει επανάσταση στην αρχαία πόλη. Όλα δείχνουν πως από τούτον τον πολιτικό κυκλώνα δεν μπορεί να ξεφύγει κανείς.

Η Αμέλια βλέπει να απειλείται όλη της η ερευνητική προσπάθεια. Η κατασκοπία και η αντικατασκοπία ανθίζουν. Ένα αμύθητης αξίας αρχαίο γλυπτό βρίσκεται σε λάθος μέρος, επιβεβαιώνοντας τις χειρότερες υποψίες της: το χάος που απειλεί το Κάιρο ευνοεί τη σκιώδη ανέλιξη στο προσκήνιο του Σέθου, του αρχιεκδικητή, του Μεγάλου Εγκληματία.