Στα 1535 η Γαληνοτάτη Δημοκρατία της Βενετίας κυριαρχεί σε όλη τη Μεσόγειο. Όμως στα ανατολικά υψώνεται σαν απειλή η επεκτατική πολιτική του Σουλεϊμάν του Μεγαλοπρεπούς.

Η Τσετσίλια, κόρη ενός πλούσιου Βενετού εμπόρου, είναι μόλις δεκατεσσάρων χρονών όταν ο πατέρας της την παραδίδει σε μια φιλόδοξη αριστοκράτισσα. Στο παλάτσο της η κοπέλα μαθαίνει να φτιάχνει θανατηφόρα δηλητήρια και μελετάει την τουρκική και την εβραϊκή γλώσσα. Για πού και για ποιόν την προορίζουν;

Είναι η αρχή μιας σειράς από περιπέτειες που θα τη φέρουν τελικά στο Τοπκαπί, σκλάβα της παντοδύναμης σουλτάνας Χιουρέμ, δεύτερης συζύγου του Σουλεϊμάν.

Το μυθιστόρημα που βασίζεται σε πραγματικά πρόσωπα και ιστορικά γεγονότα, είναι ο πρώτος τόμος μιας τριλογίας με ηρωίδα τη Νουρμπανού και συνθέτει μια ζωντανή τοιχογραφία του μεσογειακού κόσμου το 16ο αιώνα.