Μια ομάδα Βρετανών σχεδιάζουν να κατακτήσουν το Ραμ Ντουντλ, την υψηλότερη κορφή του κόσμου, σίγουροι ότι με τον άθλο τους αυτό θα δοξάσουν τη βρετανική αυτοκρατορία.
Με βαρύ αίσθημα ευθύνης, ο αρχηγός της αποστολής σερ Χιούτζλι Χάβερινγκ κάνει την καλύτερη δυνατή επιλογή ορειβατών. Ο Χάμφρεϊ Τζανγκλ, ειδικός στις επικοινωνίες, δίνει δείγμα των ικανοτήτων του ως οδηγού από την παραμονή της αναχώρησής τους: παίρνει λάθος κατεύθυνση και, αντί του Λονδίνου, καταλήγει στο Μπουένος Αιρες. Ο Λάνσελοτ Κόνσταντ, γλωσσολόγος και υπεύθυνος των αχθοφόρων, εξαιτίας ενός αμελητέου λάθους στην προφορά, καταφέρνει να συγκεντρώσει τριάντα αντί για τρεις χιλιάδες αχθοφόρους από το Γιογκιστάν, τη χώρα την οποία πρέπει να διασχίσουν προκειμένου να φτάσουν στο βουνό. Χάρη στους ψύχραιμους υπολογισμούς του Τομ Μπάρλεϊ, υπεύθυνου ανεφοδιασμού, η ατρόμητη ομάδα θα λιμοκτονήσει στο ταξίδι της επιστροφής. Όσο για το γιατρό της αποστολής, Ρίντλεϊ Πρόουν, η παρουσία του -έστω και σε ύπτια θέση λόγω της μιας ή της άλλης ασθένειας που τον ταλαιπωρεί κατά τη διάρκεια της ανάβασης- αποτελεί εγγύηση για την ασφάλεια των συντρόφων του.