Είναι περασμένα μεσάνυχτα και μια σκιά σέρνει ένα βαρύ σεντούκι στους χιονισμένους δρόμους. Αποκρουστικά πλάσματα είναι σκαλισμένα στα τοιχώματά του και δυο δηλητηριώδη φίδια κρατούν κλειστό το καπάκι του. Για ν' ανοίξει, χρειάζεται αίμα.
Πεντακόσια χρόνια αργότερα, σε μια βιβλιοθήκη της Οξφόρδης, ένα παιδί αγγίζει ένα παράξενο βιβλίο κι αισθάνεται κάτι να του τρυπάει το δάχτυλο.
Το βιβλίο είναι τελείως άγραφο, αλλά το χαρτί του έχει λεπτές ασημένιες φλέβες και σαλεύει σαν να 'ναι ζωντανό. Όταν στις σελίδες του αρχίζουν να εμφανίζονται λέξεις, δεν μπορεί να τις δει κανένας άλλος εκτός από το παιδί.
Ένα πανάρχαιο μυστήριο αναζητά τη λύση του...