Ο Γιάκομπ Μπούρκχαρτ (1818-1897) δεν έχει -ούτε επιτρέπει- αμφιβολίες ως προς το νόημα της ιστορίας, που είναι "ο αγωνιζόμενος, ο πράτων και πάσχων άνθρωπος ως έχει, ως είχε ανέκαθεν και ως θα έχει εσαεί". Το άτομο είναι ο άξονας της ιστορίας, όχι όμως οποιοδήποτε άτομο αλλά μόνον εκείνο το ελεύθερο και αυτόνομο άτομο, που αποτελεί τον δημιουργό και τον φορέα του πολιτισμού.

Ιστορικός, τεχνοκριτικός, πολιτισμολόγος, μα πάνω απ' όλα παιδαγωγός, ο Μπούκχαρτ συνεχίζει τη μεγάλη ουμανιστική παράδοση της γενέτειράς του Βασιλείας, όπου μεταξύ 1868-1885 παραδίδει τα περίφημα Μαθήματα για την Ιστορία. Τα σχεδιάσματα και οι σημειώσεις των μαθημάτων αυτών -πανεπιστημιακών και ελεύθερων- δημοσιεύονται για πρώτη φορά οκτώ χρόνια μετά τον θάνατό του.