Τι βλέπει, τι συλλαμβάνει ο ψυχαναλυτής κατά την πρώτη συνάντηση; Ποιος είναι ο ιδιαίτερος και αναντικατάστατος ρόλος του; Αυτό μας δίνει να καταλάβουμε η Maud Mannoni μέσα από τριάντα περιπτώσεις, σε όλο το φάσμα της ψυχοπαθολογίας, από τις απλές σχολικές δυσκολίες και τις χαρακτηρολογικές διαταραχές μέχρι τις σωματικές αντιδράσεις και τις αρχές της ψύχωσης. Μιλάει επίσης για το σύμπτωμα και το νόημά του, για τη σχέση της ψυχανάλυσης με τις ψυχολογικές δοκιμασίες (τεστ) και την παιδαγωγική.