Στο Λονδίνο του 1795, η σκευωρία και ο θάνατος περπατούν χέρι χέρι στους σκοτεινούς δρόμους. Η Αγγλία βρίσκεται σε πόλεμο με τη Γαλλία, τη γείτονα και φανατική αντίπαλο, και οι κατάσκοποι δρουν ανεξέλεγκτοι. Η δουλειά του Τζόναθαν Ασμπυ στο Υπουργείο Εσωτερικών είναι να πιάνει κατασκόπους, αλλά το μυαλό του είναι αλλού, διότι τα όνειρά του βασανίζει το άλυτο μυστήριο της δολοφονίας της δεκαεπτάχρονης κόρης του σε αυτούς τους ίδιους δρόμους.

Οι δύο έρευνες συνυφαίνονται: ο απόκρυφος κόσμος των κατασκόπων στρέφεται γύρω από εκείνον των δολοφόνων.

Ο Ασμπυ ανακαλύπτει περισσότερα από όσα είχε φανταστεί ποτέ - όχι μόνο για κατασκόπους και δολοφόνους, αλλά και για αστρολογικούς αριθμούς και την κατασκευή κωδικών, για πάθη αφύσικα και γεμάτα εμμονές, και για τη σημασία των οικογενειακών δεσμών αλλά και πόσο μακριά είναι διαθετιμένος ο ίδιος να φτάσει, για να προστατέψει τους δεσμούς αυτούς.

Η Ελίζαμπεθ Ρέντφερν ζωντανεύει σ' αυτό το μυθιστόρημα μια εποχή σημαδεμένη από τη Γαλλική Επανάσταση κι από τα αιώνια πάθη της ανθρωπότητας: το πάθος για γνώση, το πάθος για εξουσία, το πάθος για δικαιοσύνη.

«Η μουσική των πλανητών έχει τα πάντα. Μια έξοχη, σχεδόν ένοχη απόλαυση».