Ηρωίδα του "Μια ζωή άνω κάτω" είναι η απίστευτη, υπέροχη, αθυρόστομη, αξέχαστη Ντολόρες Πράις, την οποία ο συγγραφέας παρουσιάζει σε πρώτο πρόσωπο, ακολουθώντας την πιστά, από τα τέσσερά της χρόνια, σ' ένα συγκλονιστικό ταξίδι ζωής, όπου το κωμικό στοιχείο μπλέκεται με το τραγικό, τόσο, που να σβήνεται η διαχωριστική γραμμή ανάμεσά τους. Η πένα του περιγράφει τα πάντα διεισδύοντας παντού: σε τόπους και σε ανθρώπους, σε σπίτια και σε μυστικά καλά κρυμμένα, σε φιλίες, έρωτες και μίση, στη θλίψη και στο σαρκασμό, για να ανασύρει την αλήθεια και την ελπίδα. Tο Μια ζωή άνω κάτω είναι το πρώτο μυθιστόρημα στις προτιμήσεις των αναγνωστών στις ΗΠΑ και ένα από τα καλύτερα μυθιστορήματα πρωτοεμφανιζόμενου συγγραφέα.