Το συνηθισμένο έγκλημα της Μαφίας, μυστηριώδες και μπερδεμένο, ξεδιπλώνεται στη Βιγκάτα, πόλη φανταστική και συμβολική στη Σικελία, όπου τοποθετεί ο Καμιλλέρι το δεύτερο αστυνομικό του μυθιστόρημα, με πρωταγωνιστή τον επιθεωρητή Μονταλμπάνο. Όμως, αυτή τη φορά, εκεί που λύνεται το έγκλημα της Μαφίας, αποκαλύπτεται ένα άλλο, που προκαλεί έντονη συγκίνηση και δείχνει να έχει έναν τελετουργικό χαρακτήρα, ένας φόνος που έγινε πριν από πενήντα χρόνια: Τα νεκρά σώματα δύο νεαρών εραστών ανακαλύπτονται στο βάθος μιας σπηλιάς. Τους νεκρούς φυλάει ένας σκύλος από τερακότα. Ο Μονταλμπάνο κάνει τις έρευνες με τη βοήθεια μιας πρόθυμης παρέας ηλικιωμένων, «έρευνα με παντόφλες, σε σπίτια μιας άλλης εποχής, μ’ ένα φλιτζάνι καφέ στο χέρι».