Με βάση τις εμπειρίες του Εντ Μορέλ, όπως τις διηγήθηκε ο ίδιος ο ληστής της Aγριας Δύσης στις αρχές του αιώνα μας, ο Τζακ Λόντον δημιούργησε το γοητευτικό αυτό μυθιστόρημα.
Ο Μορέλ είχε επικηρυχθεί και καταδιωχθεί άγρια, για τις επιθέσεις τους σε τρένα της Σάουθεν Πασίφικ. Τον έπιασαν και καταδικάστηκε ισόβια, δοκιμάζοντας στη φυλακή τη βάναυση σκληρότητα ενός μεσαιωνικού πειθαρχικού συστήματος.
Ο Τζακ Λόντον γνώρισε και έκανε φίλο του τον άνθρωπο που κατάφερε να επιζήσει μέσα στις φριχτές φυλακές εφαρμόζοντας την αυτοΰπνωση και την αστρική προβολή, ώσπου του δόθηκε χάρη και αφέθηκε ελεύθερος.