Η συνηθισμένη εικόνα που έχει κανείς για τη Σπάρτη είναι αυτή της πόλης-στρατοπέδου, όπου σε μια ατμόσφαιρα λιτότητας και ισότητας οι -όχι ιδιαίτερα έξυπνοι- Σπαρτιάτες εξασκούνταν καθημερινά στην τέχνη του πολέμου. Η πραγματικότητα ήταν πιο περίπλοκη. Η στρατιωτική προπαρασκευή αναμφίβολα αποτελούσε τον κεντρικό στόχο του σπαρτιατικού κράτους, αλλά την ίδια στιγμή οι οικονομικές διαφορές δεν απουσίαζαν από τη Σπάρτη, η λιτότητα δεν ήταν τόσο αυστηρή και διατηρήθηκε για σχετικά περιορισμένο χρονικό διάστημα, ενώ η θέση των γυναικών στη σπαρτιατική κοινωνία ήταν ιδιαίτερα προωθημένη.