Γαλλία, αρχές του 18ου αιώνα. Ο Ζαν-Μπατίστ Πονσέ, νεαρός γιατρός των πασάδων του Καϊρου, θα γίνει ο ήρωας μιας πραγματικής εποποιίας στις ερήμους της Αιγύπτου και του Σινά, ενός εξωτικού ταξιδιού από την Αυλή του Βασιλέα των Βασιλέων μέχρι την Αυλή των Βερσαλιών.

Το ταξίδι αυτό του Ζαν-Μπατίστ και της Αλίξ, της συντρόφου του, καθώς και η ιστορία του έρωτά τους αποτελούν το νήμα πάνω στο οποίο κινείται τούτο το σημαντικό μυθιστόρημα που μας επιτρέπει να σκεφτούμε τι θα μπορούσε να είναι η Δύση αν είχε αρκεστεί στο να πλησιάσει τους άλλους, χωρίς να θέλει να τους κατακτήσει.