Το τηλέφωνο χτυπάει περασμένα μεσάνυχτα στο Τμήμα Ανθρωποκτονιών του Σαν Φρανσίσκο: ένας ακόμη τραγικός, τυχαίος φόνος στους δρόμους της πόλης. Ωστόσο, όταν ο υπαστυνόμος Έιμπ Γκλίτσκι μαθαίνει την ταυτότητα του θύματος, νιώθει το έδαφος να φεύγει κάτω από τα πόδια του. Γιατί, αν και δεν το ξέρει κανείς, η νεαρή δικηγόρος Ιλέιν Γουέιτζερ, που τώρα βρίσκεται νεκρή σ' ένα σκοτεινό σοκάκι, ήταν κόρη του...
Τυφλωμένος από τον πόνο, ο Γκλίτσκι πιέζει υπερβολικά τον μοναδικό ύποπτο, έναν άστεγο ναρκομανή που τον έπιασαν να ψάχνει τις τσέπες της Ιλέιν μ' ένα όπλο στο χέρι, να ομολογήσει την ενοχή του.
Η φιλόδοξη εισαγγελέας Σάρον Πρατ βλέπει στην υπόθεση μια μοναδική ευκαιρία που θα την βοηθήσει να επανεκλεγεί στην θέση της. Έτσι, κηρύσσει ανοιχτά τον πόλεμο στον κατηγορούμενο και δεσμεύεται να επιτύχει την καταδίκη του σε θάνατο.
Ο Ντίσμας Χάρντι δεν μπορεί να αφήσει έναν άνθρωπο να πεθάνει, μόνο και μόνο για να εξυπηρετήσει τα σχέδια της Πράτ. Γι' αυτό αναλαμβάνει την υπεράσπισή του, μόλο που δεν πιστεύει την αθωότητά του. Αλλά καθώς παλέυει να εξασφαλίσει στον πελάτη του μια δίκαιη δίκη, αρχίζει να υποπτεύεται ότι πίσω από την υπόθεση Γουέιτζερ κρύβεται κάτι απίστευτα βρόμικο. Κάτι που θα συγκλονίσει το Σαν Φρανσίσκο και να καταστρέψει μερικούς από τους πιο επιφανείς πολίτες του.