Ο ιστορικός των μεταναστεύσεων Σεμπάστιαν Κρεστ-Τζόουνς εξαφανίζεται μυστηριωδώς από το σπίτι του στη Σάντα Μπάρμπαρα. Ακολουθεί μήπως τα ίχνη ενός υποτιθέμενου προγόνου του, που ακολούθησε στα 1045, από το Βεζελαί ή το Πυΐ-αν-Βελαί, την Πρώτη Σταυροφορία, διασχίζοντας έτσι τον 11ο αιώνα αυτό τον τόπο που ο σύγχρονος ιστορικός θεωρεί ήδη Ευρώπη; Ξεστράτισε μήπως στο Βυζάντιο;

Στο μεταξύ η Σάντα Μπάρμπαρα, τόπος φανταστικός καθώς φαίνεται, βρίσκεται σε πλήρη κρίση: σέκτες, Μαφίες, χειραγωγήσεις κάθε λογής, κι επιπλέον ένας κατά συρροήν δολοφόνος που υπογράφει τα εγκλήματά του με ένα μυστηριώδες αποκρυφιστικό σύμβολο, σε σχήμα 8. Ο αστυνόμος Νόρθροπ Ρίλσκυ, γνώριμος στους αναγνώστες της Κρίστεβα, έχοντας τη βοήθεια της Στεφανί Ντελακούρ, δημοσιογράφου-απεσταλμένης του «L’Evenement de Paris», προσπαθεί να ξεδιαλύνει το διπλό αίνιγμα της υπόθεσης αυτής: την ιστορία του Σεμπάστιαν, σημαδεμένου από την εμβληματική μορφή της ’ννας της Κομνηνής της πρώτης κατ’ αυτόν διανοούμενης της Ιστορίας, γεννημένης στα 1083 και το σκοτεινό πεπρωμένο του κατά συρροήν δολοφόνου: του εξαγνιστή, του κρυμμένου ανθρώπου, του ξένου μεταξύ ξένων...