Ο Γουίλι Τσάντραν -που τον συναντήσαμε για πρώτη φορά στο μυθιστόρημα του Β. Σ. Νάιπολ Μισή ζωή- είναι ένας άνθρωπος που αποδέχεται πρόθυμα όποια προσωπικότητα του επιβάλλουν οι άλλοι. Με παρότρυνση της αδερφής του, αλλά και έρμαιο της δικής του απάθειας, συμμετέχει σ΄ ένα παράνομο πολιτικό κίνημα στην Ινδία, που φαινομενικά έχει στόχο ν’ απελευθερώσει τις κατώτερες κάστες, και οδηγείται στη φυλακή.
Όταν αργότερα ο Γουίλι γυρίζει στην Αγγλία, πιστεύει πως εκεί βρίσκεται στη δίνη μιας άλλης «κοινωνικής επανάστασης». Η κατάσταση αυτή τον οδηγεί σ΄ ένα ιδιότυπο ψυχολογικό αδιέξοδο: θεωρεί τον εαυτό του μόνιμα καταδικασμένο. Όμως αυτή η εξέλιξη μπορεί να τον βοηθήσει ν’ ανακαλύψει τον εαυτό του.
Σε αυτό το μυθιστόρημα ο νομπελίστας συγγραφέας περιγράφει με εντυπωσιακή ακρίβεια την ψυχολογία ενός ανθρώπου που συνειδητοποιεί τελικά ότι δεν μπορεί να είναι πάντα θεατής της ζωής του.