Η ιστορία του Αυγούστου Κλάινμαν, του κεντρικού προσώπου αυτού του βιβλίου, είναι η ιστορία ενός καθ' όλα επιτυχημένου ανθρώπου που είναι ξένος μέσα στη ζωή του. Ο Κλάινμαν απέδρασε από τη ναζιστική Γερμανία, εγκαταστάθηκε και προσαρμόστηκε πλήρως στις Ηνωμένες Πολιτείες, απέκτησε οικογένεια και κερδοφόρο επιχείρηση και τώρα, σε προχωρημένη πια ηλικία προσπαθεί να ξαναβρεί, να επανορθώσει και να εξηγήσει: τη νεανική του ζωή στις εβραϊκές γειτονιές της Νέας Υόρκης, την άνοδό του στα καθωσπρέπει στρώματα της Ανατολικής Ακτής κι ένα κρυμμένο μυστικό από τα χρόνια του πολέμου στον Ειρηνικό.