Ζώντας μέσα στη χλιδή και ξεπερνώντας σε μεγαλοπρέπεια όλους τους προκατόχους του, ο εκκεντρικός και σκληρός χαλίφης Βαθέκ θέτει τον εαυτό του στην υπηρεσία του Διαβόλου, προκειμένου να μπορέσει να ρίξει μια ματιά στα αμύθητα πλούτη που κρύβονται στα έγκατα της Γης. Σύντομα, όμως, θα διαπιστώσει ότι το τίμημα, για την εμμονή του αυτή, είναι τα αιώνια βασανιστήρια στην Κόλαση.

Ο Γουίλιαμ Μπέκφορντ ξεκίνησε τη συγγραφή του «Βαθέκ» το 1782 σε ηλικία 21 ετών, και το βιβλίο εκδόθηκε, αρχικά στη γαλλική γλώσσα, το 1786. Εκκεντρικός εκατομμυριούχος και ο ίδιος, δημιούργησε αυτό το πλούσιο, γκροτέσκο και παράξενο ανατολίτικο παραμύθι εξαιρετικής ομορφιάς και μαγευτικών εικόνων. Ο Βαθέκ επηρέασε βαθιά σύγχρονους και μεταγενέστερους λογοτέχνες και παραμένει ένα από τα πιο παράδοξα έργα της παγκόσμιας λογοτεχνίας, που δύσκολα μπορεί κανείς να κατατάξει σε κάποιο λογοτεχνικό είδος.