''Ταλέντο: κανένα· ποιοτικότητα: ίχνος· ικανότητα εργασίας: ανύπαρκτη· μνήμη: καταπληκτική... Όμως δόξα το Θεό, καμία απ' αυτές τις αξίες δεν συγκαταλέγεται σ' εκείνες που αρέσουν στις γυναίκες! Αυτός δεν έχει γοητεία, δεν έχει χάρη, όπως εσύ κι εγώ.''

Έτσι αποτιμά ο γλύπτης Παβέλ Σούμπιν, ένας από τους πιο αφοπλιστικούς χαρακτήρες του Τουργκένιεφ, το νεαρό Βούλγαρο επαναστάτη, Ινσαρώφ. Ο ένας, είναι καλλιτέχνης· ο άλλος άνθρωπος της δράσης: και οι δύο ερωτεύονται με πάθος την αυθόρμητη και ευαίσθητη Έλενα Νικολάγιεβνα. Το ίδιο και ο ''φιλόσοφος'' Αντρέι Μπερσιένεφ.

''Την παραμονή'': μια ιστορία αγάπης, με τραγικό τέλος, που διαδραματίζεται στη Ρωσία του 1853 και έχει ως φόντο την καθημερινή ζωή στην εξοχή, δοσμένη με το λεπτό χιούμορ, τη βαθιά γνώση της ανθρώπινης φύσης και την αριστοτεχνική περιγραφική ικανότητα του Τουργκένιεφ.